El avance del Fenómeno de El Niño en Colombia empieza a generar preocupación en el sector arrocero del Tolima, uno de los principales productores del país. Un informe técnico de la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz) advierte sobre múltiples afectaciones que podrían impactar directamente la productividad y calidad del grano.

Según el análisis, las condiciones climáticas previstas para 2026 —marcadas por reducción de precipitaciones, aumento de temperaturas y lluvias irregulares— elevan significativamente el riesgo productivo. Estas variaciones no solo afectan la disponibilidad de agua, sino también la oportunidad de siembra y el desarrollo adecuado del cultivo.

Uno de los principales problemas identificados es el estrés hídrico, especialmente en sistemas de secano, donde la dependencia de las lluvias es total. La menor confiabilidad en las precipitaciones podría traducirse en dificultades para mantener niveles óptimos de humedad en los lotes, afectando el establecimiento del cultivo y su crecimiento.

A esto se suma el aumento de las temperaturas máximas, que incrementa la evapotranspiración y acelera el desarrollo del arroz. Este fenómeno reduce el tiempo del ciclo productivo y limita el margen de maniobra para realizar labores agronómicas en momentos oportunos. En paralelo, las noches más cálidas elevan la respiración de la planta, dificultando su recuperación fisiológica.

Las consecuencias más críticas se presentan en las etapas reproductivas del cultivo. El calor excesivo puede afectar la fertilidad de las espiguillas y el llenado del grano, lo que se traduce en menores rendimientos y pérdida de calidad en la cosecha. Estas afectaciones son particularmente sensibles cuando coinciden con periodos de escasez de agua.

El informe también señala que las condiciones climáticas no impactarán de manera uniforme a todas las zonas ni a todos los sistemas productivos. Los cultivos con riego tienen mayor capacidad de adaptación, aunque no están exentos de riesgos, especialmente si no se optimiza el uso del recurso hídrico.

Además, la irregularidad de las lluvias podría complicar el manejo de fertilización y el control de malezas, así como favorecer la aparición de plagas y enfermedades. La combinación de altas temperaturas y humedad variable crea un ambiente propicio para la proliferación de insectos y patógenos.

Frente a este panorama, expertos recomiendan a los productores ajustar las fechas de siembra, seleccionar variedades más resistentes al calor, mejorar la gestión del agua y fortalecer el monitoreo de los cultivos. La toma de decisiones oportuna será clave para mitigar las pérdidas en una temporada que se perfila como desafiante.

El sector arrocero del Tolima se enfrenta así a un escenario climático exigente, donde la planificación técnica y la adaptación serán determinantes para sostener la producción en medio de los efectos de El Niño.