En medio de las denuncias a nivel nacional por la reducción de la cobertura del Programa de Alimentación Escolar (PAE) en varias regiones del país, el Ministerio de Educación reconoció que el Tolima se encuentra entre los territorios que lograron ampliar el número de estudiantes atendidos entre 2022 y 2025.

Así lo concluye un análisis técnico de la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar – Alimentos para Aprender (UApA), entidad adscrita al Ministerio de Educación Nacional, en el que se advierte que, aunque los recursos destinados al PAE casi se triplicaron en los últimos años, pasando de $1,5 billones en 2022 a cerca de $3 billones en 2026, en más de 55 entidades territoriales certificadas disminuyó la cobertura.

De acuerdo con el informe, el problema no radica en la falta de financiación nacional, sino en fallas de gestión, planeación y ejecución por parte de gobernaciones y alcaldías. En varios territorios, el número de estudiantes beneficiarios se redujo entre un 13% y un 43%, pese al incremento de los recursos asignados, lo que encendió las alertas del Gobierno.

En contraste, el documento destaca que sí es posible ampliar la cobertura incluso en contextos de reducción o estancamiento de la matrícula. Entre los territorios que lograron aumentos significativos figuran La Guajira, Chocó, Medellín, Risaralda, Santa Marta y Tolima, con incrementos que oscilan entre el 13% y el 83%, resultado que, según la UApA, obedece a una mejor planeación y priorización del gasto.

Este reconocimiento al Tolima se da luego de que el departamento enfrentara serias dificultades con la operación del PAE en 2025, cuando la suspensión del servicio por falta de recursos generó un choque con la UApA y dejó sin alimentación escolar a miles de estudiantes durante varias semanas.

El informe también advierte que entre 2024 y 2025, mientras el Gobierno Nacional incrementó su aporte al PAE, al menos 28 gobernaciones y alcaldías redujeron sus recursos propios y complementarios en más de $200.000 millones, afectando la bolsa total del programa y limitando la posibilidad de sostener o ampliar la cobertura.

Las consecuencias de este desajuste ya se reflejan en los territorios. Con corte al 6 de febrero, cerca de 526.900 estudiantes en 14 entidades territoriales certificadas no recibieron el complemento alimentario, con especial impacto en zonas con alta población indígena como Cesar, La Guajira, Chocó y Magdalena.

Desde el Ministerio de Educación se reiteró que la ampliación de la cobertura depende no solo del esfuerzo fiscal de la Nación, sino también de la corresponsabilidad de los entes territoriales. La entidad anunció que reforzará el seguimiento y control para garantizar que los recursos del PAE se traduzcan efectivamente en alimentación escolar oportuna, de calidad y con transparencia.