“No podemos frenar el desarrollo de la ciudad”: las propuestas de Cristian David Ávila para hacer crecer a Ibagué
El precandidato a la Alcaldía de Ibagué y exsecretario de Agricultura y Desarrollo Rural, Cristian David Ávila, destacó el potencial agropecuario de la capital del Tolima y planteó varias iniciativas para fortalecer la producción campesina, entre ellas la creación de una trilladora municipal que permita generar mayor valor agregado al café producido en la zona rural.
Durante una entrevista en Econoticias, Ávila resaltó el balance de la Feria Internacional del Café realizada en Chaparral y felicitó a la Gobernación del Tolima, a la Secretaría de Agricultura y a los caficultores por sacar adelante el evento pese a las dificultades ocasionadas por el terremoto registrado en agosto. También destacó que la comercialización del café durante la feria permitió superar el precio alcanzado el año anterior.
Al referirse a Ibagué, el precandidato aseguró que la ciudad tiene un importante potencial cafetero y sostuvo que actualmente es la principal capital cafetera de Colombia. Según explicó, cerca del 75 % de los pequeños productores o campesinos del municipio están vinculados al cultivo de café, una actividad que, de acuerdo con sus cifras, genera alrededor de 5.500 empleos directos y más de 10.000 indirectos, además de representar una producción económica superior a los $200.000 millones.
Para Ávila, uno de los principales retos está en lograr que los productores no se limiten a vender el grano, sino que puedan participar en procesos de transformación y comercialización. Por ello, planteó que el próximo gobierno municipal debería contemplar la creación de una trilladora propia que permita apoyar a los pequeños caficultores en la elaboración de sus propias marcas y en el mejoramiento de la calidad.
“Necesitamos una trilladora propia del municipio para poder impulsar a todos los pequeños productores a que empiecen a tener sus propias marcas y también a generar una mejor calidad en la productividad del café”, afirmó Ávila, quien además señaló que, aunque Ibagué es un importante productor, buena parte de su café termina siendo comercializado y exportado desde el Eje Cafetero.
El precandidato también consideró necesario atraer nuevas inversiones privadas para fortalecer la infraestructura de transformación. En ese sentido, propuso aprovechar la revisión del Plan de Ordenamiento Territorial (POT) para ofrecer garantías a las empresas interesadas en instalarse en la ciudad. A su juicio, Ibagué debe convertirse en un territorio más atractivo para la llegada de empresas relacionadas con el sector agropecuario y la transformación de alimentos.
Ávila sostuvo que la apuesta no debería limitarse al café. Mencionó al cacao, el plátano y el arroz como productos con grandes posibilidades de crecimiento y transformación. Sobre el cacao, explicó que el cambio climático está modificando las condiciones de algunas zonas productivas y consideró que Ibagué cuenta con suelos apropiados para desarrollar este cultivo.
“Tenemos unas tierras y unos suelos perfectos para el cacao, hay que empezar a potenciar muchísimo el cacao”, señaló. También propuso desarrollar rutas turísticas alrededor de los productos agrícolas de los corregimientos, con ejemplos como San Bernardo, donde planteó impulsar una ruta del dulce asociada al cultivo de caña y la producción panelera.
En cuanto al arroz, Ávila destacó el potencial de la meseta de Ibagué y sostuvo que este sector también requiere mayor acompañamiento institucional. Recordó su trabajo con los productores durante su paso por la Secretaría de Agricultura y aseguró que la actividad arrocera puede tener un impacto económico incluso superior al del café debido a la extensión y productividad de las zonas dedicadas a este cultivo.
El precandidato también puso sobre la mesa la posibilidad de construir una planta de transformación con una inversión aproximada de $2.500 millones, que pueda recibir y procesar diferentes productos del campo.
“Cuando tú puedas montar una planta de transformación con 2.500 millones de pesos y que pueda tener un espacio de acopio importante, pero adicional a ello que también sirva para diferentes productos, no solamente para el café”, explicó.
En materia de comercialización, Ávila aseguró que Ibagué debe buscar nuevos mercados para sus productos transformados. Incluso afirmó que ha sostenido conversaciones con representantes del Gobierno de Rusia con el propósito de explorar oportunidades para llevar productos agropecuarios de la región a mercados internacionales.
Finalmente, frente al crecimiento urbano y la actualización del POT, el precandidato sostuvo que Ibagué no puede frenar su desarrollo, pero sí debe garantizar que este avance sea responsable y compatible con la protección ambiental y la actividad agropecuaria.
“No podemos frenar el desarrollo, no el crecimiento, sino el desarrollo de la ciudad, pero hay que hacerlo de manera responsable”, manifestó.
Ávila consideró que este proceso debe construirse con la participación de campesinos, arroceros, constructores y otros sectores económicos, de manera que se puedan proteger los suelos productivos y, al mismo tiempo, aprovechar la ubicación estratégica de Ibagué para atraer empresas y facilitar la distribución de mercancías hacia el Eje Cafetero, el Pacífico y el sur del país.
