La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este jueves un nuevo régimen de aranceles para las importaciones provenientes de 54 economías, entre ellas Colombia, estableciendo un gravamen del 12,5 % para los productos colombianos que ingresen al mercado estadounidense.

La medida, que entrará en vigor a las 12:01 a. m. del viernes 24 de julio, reemplaza el arancel temporal del 10 % que había sido impuesto meses atrás y que expiraba esta semana. En esta ocasión, el gravamen se sustentará en la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, una herramienta legal que permite a Washington imponer sanciones comerciales cuando considera que las políticas de otros países afectan el comercio estadounidense.

El anuncio fue oficializado por el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, tras concluir una investigación sobre las políticas de importación de bienes elaborados con trabajo forzoso en distintos países.

Según explicó el funcionario, la decisión responde a que, a juicio del Gobierno estadounidense, varias economías no cuentan con controles suficientemente estrictos para impedir el ingreso o comercialización de mercancías producidas mediante trabajo forzoso.

"El presidente Trump reconoce que décadas de persuasión moral no han erradicado el trabajo forzoso de las cadenas de suministro globales. Estados Unidos mantiene una prohibición de importación de productos elaborados con trabajo forzoso desde hace casi un siglo y la aplica rigurosamente; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo", señaló Greer.

No obstante, la administración estadounidense aclaró que la inclusión de Colombia en este listado no implica una acusación de que el país produzca bienes mediante trabajo forzoso, sino que considera insuficientes los mecanismos para impedir que este tipo de mercancías ingresen o circulen en el mercado colombiano.

Como resultado de esa evaluación, Colombia fue ubicada en el grupo de países que enfrentarán el arancel más alto previsto por la nueva normativa, del 12,5 %, superior al 10 % que inicialmente contemplaba la propuesta para los países con controles parciales o acuerdos en esta materia.

Para los exportadores colombianos, el cambio representa un aumento inmediato en los costos para acceder al mercado estadounidense. Además, el nuevo esquema genera mayor incertidumbre, ya que los aranceles impuestos bajo la Sección 301 no tienen una fecha de vencimiento definida.

La legislación estadounidense establece que estas medidas deben revisarse cada cuatro años, pero podrán mantenerse si las industrias o empresas beneficiadas solicitan su continuidad. Como antecedente, los aranceles impuestos a China bajo este mismo mecanismo en 2018 permanecen vigentes tras superar dicho proceso de revisión.

Pese al nuevo gravamen, Estados Unidos aprobó un listado de excepciones para productos considerados estratégicos o cuya producción es insuficiente dentro de su territorio.

Entre los bienes colombianos que quedaron exentos del arancel figuran la carne de res, el café (incluido el café instantáneo sin sabor), bananos, plátanos, piñas, aguacates, mangos, azúcar, cacao y semillas para siembra.

Asimismo, estarán libres del gravamen productos como minerales, carbón, petróleo, gas natural, fertilizantes, algunos productos químicos, equipos para la fabricación de semiconductores y aeronaves civiles con sus respectivas partes.

Con esta decisión, Estados Unidos modifica el esquema temporal que había implementado a comienzos del año y establece un régimen de aranceles con mayor estabilidad jurídica, lo que podría tener efectos de largo plazo sobre el comercio bilateral y las exportaciones colombianas hacia su principal socio comercial.