La directora ejecutiva de Cotelco Tolima, Zulma Barrios, aseguró que uno de los principales retos que enfrenta actualmente el turismo en Ibagué no es la falta de visitantes, sino el crecimiento acelerado de la oferta informal de alojamiento, situación que, según explicó, termina afectando directamente a los hoteles legalmente constituidos.

Aunque el balance del Festival Folclórico Colombiano fue positivo, con una ocupación hotelera del 88,6 %, Barrios explicó que esa cifra corresponde únicamente a los establecimientos formales afiliados al gremio, ya que el indicador no incluye viviendas turísticas ni otros alojamientos que operan por fuera de la hotelería tradicional.

"Cuando uno ve esa diferencia, es muy normal que la ocupación se contraiga. La torta se la está llevando alguien más y ese alguien más es la informalidad", afirmó la dirigente gremial.

Según explicó, mientras el Tolima cuenta con cerca de 14 mil camas hoteleras formales, actualmente existirían más de 73 mil camas en viviendas turísticas, una diferencia que, a su juicio, refleja el crecimiento de una oferta que no siempre cumple con las mismas obligaciones tributarias, laborales y comerciales que sí deben asumir los hoteles.

Barrios advirtió que muchos de estos alojamientos operan sin las cargas que tienen los empresarios formales, como el pago de impuestos, la generación de empleo o el cumplimiento de diferentes requisitos establecidos por la ley, lo que termina generando una competencia desigual.

Frente a este panorama, el director de Fenalco Tolima, Daniel Orjuela, coincidió en que la informalidad se ha convertido en uno de los principales desafíos del turismo local. Explicó que los análisis realizados por el gremio evidencian una alta concentración de este tipo de alojamientos en sectores como La Samaria y Picaleña, donde se han identificado importantes puntos de operación.

Orjuela también se refirió a la diferencia entre las cifras entregadas por Cotelco y las presentadas por la Alcaldía de Ibagué y la Gobernación del Tolima, que reportaron una ocupación del 90 %.

"Creo que dos puntos porcentuales están dentro del margen de error. Son cifras muy similares",aseguró, al señalar que la principal diferencia radica en la metodología utilizada para realizar la medición.

Mientras Cotelco únicamente contabiliza los hoteles formales afiliados al gremio, la Administración Municipal indicó que sus mediciones incluyen otros tipos de alojamiento, como viviendas turísticas, hostales y establecimientos ubicados en la zona rural del municipio.

Pese a las diferencias metodológicas, ambos gremios coincidieron en que el verdadero desafío para el sector no está en la ocupación alcanzada durante el Festival Folclórico, sino en la necesidad de fortalecer los controles frente a la informalidad para proteger a los empresarios que operan dentro de la legalidad y garantizar una competencia en igualdad de condiciones.