En Colombia, aunque los progresos son sostenidos, solo 56 % de los recién nacidos reciben el primer pecho en la primera hora, momento clave para la supervivencia, y 36 % mantiene lactancia exclusiva hasta los 6 meses, porcentaje que debería ser, al menos del 50% en los lineamientos internacionales.

El país cuenta con dos leyes para proteger la lactancia materna, Ley 2361de 2024, que ordena la creación de una Política Pública Nacional de Lactancia Materna y de bancos de leche, y la Ley 2458 de 2025, que busca fortalecer a la "Comunidad Lactante" a través de un registro público de redes de apoyo, una hoja de ruta de atención preventiva en el sistema de salud y la certificación de establecimientos comerciales amigables con la lactancia.

Según estudios de la OMS estiman que una cobertura óptima podría prevenir hasta 800 mil muertes infantiles anuales. En América Latina y el Caribe, solo el 43 % de los lactantes menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna, una tasa inferior al promedio mundial del 48 %. Además, solo el 54 % de los recién nacidos son amamantados dentro de su primera hora de vida, y apenas el 43 % de los niños continúan con la lactancia hasta los dos años. Esta carencia contribuye a la persistente triple carga de malnutrición en la región: desnutrición, sobrepeso y obesidad, y deficiencias de micronutrientes.

Dentro de los innumerables beneficios de la lactancia materna, que se extienden mucho más allá de la infancia, antes del primer año, se tienen:

Los bebés amamantados Los niños amamantados muestran un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia, son menos propensos tienen menos probabilidades de sufrir sobrepeso u obesidad y son menos propensos a presentar diabetes de tipo 2 y otras afecciones crónicas. Y sus madres también se benefician, ya que corren menos riesgo de padecer hemorragias posparto, cáncer de mama y de ovario, cardiopatías y diabetes de tipo 2.

Los niños amamantados tienen mejor protección frente a las infecciones gastrointestinales, que se observa no solo en los países en desarrollo, sino también en los países industrializados. El inicio temprano de la lactancia materna (en la primera hora de vida) protege al recién nacido de las infecciones y reduce la mortalidad neonatal. El riesgo de muerte por diarrea y otras infecciones puede aumentar en los lactantes que solo reciben lactancia parcialmente materna o exclusivamente artificial.

Con las inversiones adecuadas, los países pueden aumentar significativamente las tasas de lactancia materna exclusiva, como demuestran las mejoras a escala mundial logradas en la última década. Por ello, los lineamientos internacionales establecen que las madres y las familias necesitan apoyo para que sus hijos reciban una lactancia materna óptima. Entre las medidas que ayudan a proteger, fomentar y apoyar la lactancia materna destacan:

La adopción de políticas como el Convenio de la Organización Internacional del Trabajo, OIT, sobre la Protección de la Maternidad o la recomendación N.° 191 son instrumentos clave para garantizar los derechos de las madres trabajadoras y la protección de la salud de la madre y el niño.

La legislación laboral reconoce dos descansos de 30 minutos para lactar hasta los seis meses, aplicables también en esquemas de trabajo remoto. Así, el Ministerio de Trabajo, mediante la Resolución 2423 de 2018 obliga a empresas públicas y privadas a dotar salas adecuadas para la lactancia.