El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el lunes 10 de agosto pudo haber provocado una tragedia de dimensiones mucho mayores en varias regiones del país. Expertos señalaron que ciudades como Cali, Manizales y Pereira, además del departamento del Chocó, estuvieron expuestas a un escenario potencialmente mucho más devastador.

Aunque el fuerte movimiento telúrico dejó personas fallecidas, desaparecidas y millonarias pérdidas materiales, un factor habría evitado que la energía del terremoto llegara con mayor intensidad a la superficie: la profundidad a la que se originó el sismo.

De acuerdo con las explicaciones de expertos, la magnitud de un terremoto no es el único elemento que determina los daños que puede ocasionar. También resulta fundamental conocer a qué profundidad se produce, debido a que las ondas sísmicas pueden perder parte de su energía durante el recorrido hasta alcanzar la superficie.

En este caso, el terremoto en Colombia tuvo un origen aproximadamente a 107 kilómetros de profundidad. Esta característica permitió que las ondas recorrieran una distancia considerable antes de llegar a la superficie y que parte de la energía se disipara durante ese trayecto.

La situación habría sido completamente diferente si el mismo terremoto se hubiera producido a una profundidad mucho menor. En ese escenario, las ondas sísmicas habrían recorrido menos distancia y podrían haber llegado con mucha más fuerza a las zonas habitadas.

La comparación con otros eventos sísmicos permite dimensionar la importancia de este factor. En Venezuela se registraron recientemente movimientos de magnitudes similares, pero con profundidades inferiores a los 20 kilómetros, lo que provocó una mayor intensidad de las ondas en superficie.

Un experto consultado por medios nacionales advirtió incluso sobre el escenario que habría enfrentado Colombia si el terremoto de 7,4 se hubiera originado a unos 50 kilómetros de profundidad, señalando que la devastación habría podido ser prácticamente “apocalíptica”.

Así, ciudades como Cali, Manizales y Pereira, junto con sectores del Chocó y otras zonas cercanas al área de influencia del terremoto, habrían estado ante un riesgo considerablemente mayor de sufrir daños estructurales y pérdidas humanas.

La profundidad del movimiento, por lo tanto, terminó convirtiéndose en un factor determinante para que el terremoto no tuviera consecuencias todavía más graves. La energía sísmica tuvo un recorrido más largo antes de alcanzar la superficie y esto habría reducido parte de su impacto.

Sin embargo, los expertos advierten que el hecho de que el país haya evitado un escenario todavía más devastador no disminuye la gravedad de la emergencia. Las autoridades continúan atendiendo las afectaciones ocasionadas por el terremoto y permanecen atentos a las réplicas que puedan presentarse en las próximas horas.