La falta de lluvias en las zonas de cordillera y el descenso en los niveles de los afluentes que abastecen los distritos arroceros encendieron las alertas en el Tolima, donde el gremio pidió a los agricultores actuar con prudencia y limitar las nuevas siembras a las áreas que realmente puedan ser irrigadas durante los próximos meses.

Gabriel Márquez, presidente del Comité de Arroceros del Tolima, advirtió que actualmente se presenta una situación crítica de disponibilidad del recurso hídrico en el departamento.

Según explicó, a diferencia de otros periodos de fenómeno de El Niño, esta vez tampoco se han registrado lluvias suficientes en la cordillera, lo que ha reducido el aporte de agua a los afluentes.

"El tema de agua es que hay una escasez total en el agua en todo el departamento", señaló Márquez.

La situación también se complica porque parte de las fuentes hídricas utilizadas para el riego de los cultivos deben atender simultáneamente las necesidades de consumo humano.

En el caso de Ibagué, el dirigente gremial indicó que esta situación ha reducido de manera considerable el volumen disponible para los cultivos de arroz.

Ante este panorama, el Comité de Arroceros recomendó a los productores proyectar la cantidad de agua disponible para los próximos tres meses antes de iniciar una nueva siembra.

La restricción es más estricta en los distritos de riego que tienen el recurso controlado, donde las nuevas siembras permanecen cerradas.

En paralelo, el gremio reiteró la prohibición de realizar quemas, incluidas las llamadas quemas controladas, debido al riesgo de que estas se conviertan en incendios forestales.

Hasta el momento, según el presidente del Comité de Arroceros, no se conocen reportes de afectaciones por incendios directamente en cultivos de arroz en el departamento.