Los incendios forestales que golpean diferentes zonas del Tolima no solo están consumiendo vegetación, potreros y, en algunos casos, poniendo en riesgo viviendas. Hay otra emergencia que ocurre lejos de las cámaras y que pocas veces se alcanza a dimensionar: cientos de animales silvestres quedan expuestos al fuego, al humo y a la pérdida de su hábitat. En entrevista con Econoticias, Robinson Lasso, médico veterinario zootecnista y especialista en manejo de fauna silvestre, explicó que la reacción natural de los animales frente al fuego es huir, pero no todas las especies tienen las mismas posibilidades de sobrevivir.

Los venados, guatines, borugas y osos hormigueros, por ejemplo, tienen una mayor capacidad de desplazamiento y pueden buscar rutas de escape dependiendo del terreno. El problema está en aquellos animales cuya movilidad es reducida, como serpientes, lagartijas, pequeños mamíferos, crías, insectos y otras especies que difícilmente pueden recorrer grandes distancias para ponerse a salvo y ahí aparece una de las escenas más dolorosas de esta emergencia: animales que no alcanzan a escapar y terminan calcinados.

No perseguirlos puede ser la mejor forma de ayudarlos

Lasso hizo una recomendación que puede resultar contradictoria para quienes, con buena intención, quieren rescatar un animal en medio de un incendio: no interferir innecesariamente en su ruta de escape.

La presencia humana puede hacer que un animal cambie de dirección y termine acercándose nuevamente al fuego. Por eso, si una persona encuentra fauna silvestre huyendo de las llamas, debe evitar cruzarse en su camino y tratar de identificar hacia dónde se está desplazando.

Esto no significa abandonar a los animales que necesitan ayuda. Significa actuar con conocimiento. Capturar fauna silvestre sin experiencia puede terminar en lesiones para las personas y para los propios animales. Incluso especies pequeñas, como una ardilla, pueden reaccionar agresivamente cuando están aterrorizadas.

Un animal asustado no entiende que alguien intenta salvarlo. Puede interpretar el acercamiento como una amenaza y defenderse con mordeduras, arañazos o golpes. Por eso, cuando se trate de una especie de baja movilidad que no tenga posibilidad de escapar, la recomendación es que la intervención sea realizada por personas capacitadas y con los recursos adecuados.

El fuego también está dejando sin refugio a los animales

El problema no termina cuando las llamas desaparecen. La destrucción de bosques y zonas de alimentación obliga a muchas especies a desplazarse, exponiéndolas a nuevos peligros, en medio de la huida, algunos animales pueden quedar atrapados entre diferentes frentes del incendio. Lasso recordó casos de venados que, al intentar escapar, se encuentran con nuevas barreras o con presencia humana y deben cambiar nuevamente de dirección, por eso la prevención resulta fundamental.

La comunidad puede organizar mecanismos de vigilancia para detectar rápidamente los focos de incendio, establecer canales de comunicación entre vecinos y alertar oportunamente a las autoridades. También pueden implementarse cortafuegos mediante franjas de terreno despejadas que ayuden a separar bosques y potreros.

En lugares donde exista disponibilidad de agua, también pueden establecerse puntos de hidratación para la fauna, especialmente durante temporadas de extrema sequía, el llamado es a entender que el bosque no está vacío cuando no vemos animales. Allí existen nidos, madrigueras, crías, insectos, reptiles y pequeños mamíferos que tienen muy pocas posibilidades frente a un incendio que avanza rápidamente.

Una emergencia que también necesita ojos sobre la fauna

Los incendios forestales están dejando una pregunta que no puede seguir siendo secundaria: ¿quién está protegiendo a la fauna silvestre mientras el fuego avanza? La respuesta no puede depender únicamente de la reacción cuando el incendio ya está fuera de control. Se necesita prevención, vigilancia comunitaria, capacitación, protocolos de rescate y equipos preparados para intervenir cuando sea necesario.

Porque mientras una persona ve un bosque ardiendo, debajo de los árboles puede estar ocurriendo otra tragedia: una cría escondida, un armadillo intentando escapar, una serpiente atrapada o un nido que nunca tendrá la oportunidad de volver a escuchar el canto de sus padres. La emergencia ambiental también tiene patas, alas, escamas y caparazones. Y muchas de esas vidas no tienen la velocidad suficiente para escapar del fuego.