La Alcaldía de Ibagué aseguró que la población habitante de calle en la ciudad pasó de 1.585 personas caracterizadas a 762, una reducción cercana al 52 %, resultado que atribuye a los procesos de identificación, resocialización y retorno adelantados durante los últimos meses. Sin embargo, la Administración sostiene que esa cifra suele generar dudas porque muchas personas confunden a quienes viven en la calle con quienes permanecen en ella gran parte del día.

La secretaria de Desarrollo Social y Comunitario, Claudia Aristizábal, explicó que el Municipio hace una distinción entre el habitante de calle, quien no tiene vivienda y reside permanentemente en el espacio público, y el habitante en calle, una persona que conserva un hogar y vínculos familiares, pero permanece en las calles debido al consumo de sustancias psicoactivas u otras problemáticas sociales.

Según la funcionaria, durante los recorridos de caracterización es frecuente encontrar personas que la comunidad identifica como habitantes de calle, pero que en realidad regresan a sus viviendas al finalizar el día.

"Esa persona muchas veces está consumiendo en la calle y la comunidad cree que es un habitante de calle, pero cuando iniciamos el proceso descubrimos que tiene casa y familia. Es un habitante en calle, no un habitante de calle", explicó Aristizábal.

Para la Secretaría, esta diferencia es fundamental porque determina el tipo de atención institucional que recibe cada población y permite orientar de manera más precisa las estrategias sociales.

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¿Cómo se logró la reducción?

De acuerdo con el balance entregado por la dependencia, la disminución de habitantes de calle está relacionada con varias acciones adelantadas por el Municipio. Entre ellas, 293 personas fueron retornadas a sus ciudades de origen, mientras que 530 ingresaron a procesos de resocialización en fundaciones que trabajan articuladamente con la Administración Municipal.

Además, antes de iniciar esos procesos, la Secretaría realiza la caracterización de cada persona, adelanta la recuperación de documentos de identidad, gestiona su afiliación al sistema de salud subsidiado cuando es necesario y coordina la atención con diferentes entidades para facilitar su reintegración social.

"No den limosna, den oportunidades". La secretaria también aprovechó para enviar un mensaje a la ciudadanía sobre la forma en que puede contribuir a enfrentar esta problemática.

Según Aristizábal, entregar dinero o alimentos directamente en las calles termina prolongando la permanencia de estas personas en el espacio público y dificulta los procesos de transformación que lideran las fundaciones y la Administración.

Por ello, pidió que quienes deseen ayudar orienten a esta población hacia las instituciones que desarrollan procesos de atención integral, al considerar que una "ayuda con propósito" ofrece mayores posibilidades de recuperación que la limosna ocasional.

Con esta explicación, la Secretaría busca aclarar por qué, pese a que muchos ciudadanos siguen observando personas consumiendo o permaneciendo en distintos sectores de Ibagué, las cifras oficiales muestran una reducción en la población que realmente vive en condición de calle. Según la Administración, buena parte de esa percepción responde precisamente a la diferencia entre habitantes de calle y habitantes en calle, dos categorías que, aunque suelen confundirse, reciben tratamientos institucionales distintos.