La enfermedad de Alzheimer generalmente avanza lentamente y en las fases tempranas se caracteriza por la presencia de algunos síntomas como la dificultad de recordar nombres, de realizar tareas en entornos sociales, perder objetos, tener problemas de planificación o de desorientación de tiempo o lugar, entre otros  . Un diagnóstico temprano del alzhéimer es fundamental, ya que el cambio de rutinas (alimentación, ejercicio físico, dormir adecuadamente, etcétera) puede retrasar el avance de los síntomas, permite realizar un abordaje más preciso y que el paciente pueda planificar su vida. 

Sin embargo, más del 50% de los pacientes con demencia no tienen un diagnóstico formal  y, en encuestas recientes, más de la mitad de los cuidadores declaró que hubiera preferido un diagnóstico más temprano de la EA.  No está claro si las bajas tasas de detección se deben a la falta de conocimiento del médico de cabecera sobre los síntomas de la demencia, prácticas de detección insuficientes o una decisión deliberada de no diagnosticar. Algunos médicos de cabecera y profesionales de la salud siguen viendo las dificultades de memoria como una parte aceptable del proceso normal de envejecimiento y no como una discapacidad que requiere atención y apoyo especializados.  
 
Conocer sobre la enfermedad, identificar sus síntomas y consultar a un especialista son el primer paso para lograr un diagnóstico oportuno:
Lo que debes saber:
 
1. ¿Qué es el Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es una patología neurológica degenerativa.
Las personas que la padecen van perdiendo las células y conexiones nerviosas del cerebro, lo que afecta a la memoria, el lenguaje y los procesos de pensamiento, y también a su comportamiento. Se trata del tipo de demencia más común, con un gran impacto además en los cuidadores, familiares y la sociedad en general. 

En Colombia  se estima que 260 mil mayores de 60 años padecen de Alzheimer.

2. ¿Cómo afecta al cerebro? 

Según los investigadores, el origen del alzhéimer está relacionado con dos proteínas: la llamada Tau, que con el tiempo se acumula y forman “nudos” dentro de las neuronas, y las beta-amiloide, que se acumula lentamente entre las neuronas y se agrupan formando placas volviéndose tóxicas para el cerebro. La mayoría de las personas presentan algunas placas y ovillos a medida que envejecen, pero las personas con enfermedad de Alzheimer tienden a presentar mucho más de lo normal, empezando en áreas clave para la memoria y extendiéndose después a otras zonas del cerebro.

3. ¿Cuál es la etapa inicial del Alzheimer?

El alzhéimer es una enfermedad crónica, de larga evolución, normalmente de alrededor de 10 -15 años, pero puede variar mucho, existiendo casos de evolución relativamente rápida 3. La etapa inicial suele durar de tres a cuatro años, y se manifiesta en personas menores de 65 años 1 a través de diferentes síntomas (carrusel abajo) que pueden llegar a causar episodios depresivos o cambios de personalidad. En general, en esta fase los afectados aún pueden vivir de forma independiente.

4. Síntomas:
 
● Pérdida de la memoria
● Apatía
● Pérdida de destrezas simples
● Cambio en el estado de ánimo
● No recordar acontecimientos recientes
● Perder objetos de manera recurrente
● Dificultad para terminar tareas conocidas
● Afasia

Estos síntomas han de darse de manera recurrente y continuada en el tiempo. En caso de ser así, es importante que acuda a su médico para evaluar un diagnóstico temprano que hoy en Colombia se encuentra disponible .

Un diagnóstico temprano del alzhéimer permite realizar un abordaje más preciso. Conoce los síntomas del alzhéimer y ¡RECUERDALOS!