Cada vez son más los destinos que piden, como parte de los requisitos migratorios, contar con un seguro médico internacional antes de viajar. No se trata de una recomendación aislada: en varios países es un documento obligatorio para tramitar la visa o incluso para poder ingresar al territorio, sin importar si el viaje es de turismo, estudio o negocios. A continuación, repasamos qué exige cada destino y por qué conviene resolverlo antes de hacer la maleta.

Por qué cada vez más países lo exigen

Muchos países han tenido que asumir el costo de la atención médica de turistas durante su visita, y como resultado cada vez más gobiernos exigen que los viajeros cuenten con un seguro adecuado para no tener que cubrir esas facturas médicas impagas. Esto explica por qué el requisito no está limitado a Europa: aparece en destinos de distintos continentes y con distintas exigencias según el caso.

El caso de la visa Schengen

Es habitual la confusión sobre si los colombianos necesitan seguro médico para entrar a Europa. Al tener un acuerdo de exención de visa con los países europeos, los colombianos no necesitan tramitar visa Schengen para estadías turísticas de hasta 90 días, y por lo tanto tampoco están obligados a presentar el seguro médico de viaje como documento consular.

La situación cambia si el motivo del viaje excede ese marco. Colombia mantiene el acuerdo de exención de visa Schengen únicamente para estancias cortas por turismo, negocios o tránsito; si el plan es estudiar, trabajar o permanecer más de 90 días, sí se debe solicitar una visa específica ante el consulado correspondiente, y en esos trámites de visa de larga duración la presentación de una póliza médica vuelve a ser parte de la documentación exigida.

Para quienes sí deben tramitar una visa Schengen —por ejemplo, ciudadanos de otras nacionalidades o colombianos que solicitan visados de estudio o residencia— el seguro exigido debe contar con una cobertura mínima de 30.000 euros en gastos médicos y repatriación, con validez en todos los países del espacio Schengen durante toda la duración del viaje, ya que sin esa póliza la visa puede ser denegada.

Un error frecuente: pensar que cualquier seguro alcanza

Al momento de armar la documentación, muchos viajeros asumen que el seguro incluido en la tarjeta de crédito es suficiente. Sin embargo, los seguros de asistencia en viaje que vienen incluidos con tarjetas de crédito suelen tener coberturas médicas por debajo del mínimo exigido y, en general, no incluyen la repatriación formal con el nivel de documentación que piden los consulados, por lo que se recomienda contratar una póliza independiente pensada específicamente para ese viaje.

Destinos fuera de Europa con requisitos propios

El requisito no se limita al continente europeo. Bolivia exige a cada visitante contar con un seguro médico de viaje que cubra específicamente emergencias médicas, mientras que Cuba requiere a todos los viajeros, incluidos los cubanos que residen en el exterior, comprar un seguro médico antes de ingresar al país. En el Golfo Pérsico también hay exigencias puntuales: Catar requiere que los extranjeros que residen allí cuenten con un seguro médico suficiente.

Otros destinos asiáticos suman condiciones similares. Irán exige un seguro médico de viaje válido como requisito para obtener la visa, y ese documento debe presentarse al llegar al aeropuerto internacional; si el viajero no lo tiene, se le exige comprarlo antes de poder ingresar al país. Nepal, por su parte, pide a los turistas presentar una prueba de cobertura de seguro médico de viaje por la duración de la estadía.

El caso particular de Estados Unidos

Estados Unidos no exige un seguro médico como requisito general para el turista, pero sí lo hace para determinados programas. Los participantes de programas de intercambio con visa J deben contar, por exigencia del Departamento de Estado, con un seguro médico de al menos 100.000 dólares de cobertura por incidente, 50.000 dólares en evacuación médica de emergencia y 25.000 dólares en repatriación de restos. Fuera de esos programas específicos, no contar con cobertura implica asumir el costo íntegro de cualquier atención médica, que en ese país suele ser especialmente elevado.

Qué pasa si Colombia es el destino

El requisito también aplica en sentido inverso, para quienes llegan a Colombia. No todas las visas colombianas exigen una póliza de salud de forma obligatoria, pero sí lo hacen la visa de Nómada Digital, la de Estudiante, la de Pensionado, la de Inversionista, la de Rentista y la de Tratamiento Médico, entre otras categorías de los tipos Migrante, Visitante y de Cortesía. En estos casos, además, la vigencia de la póliza debe coincidir con el tiempo previsto de permanencia en el país, según lo establece la normativa migratoria vigente, y la afiliación a una EPS colombiana no reemplaza ese requisito durante el trámite del visado.

Cómo evitar contratiempos con el trámite

Más allá de si el destino lo exige formalmente, conviene resolver este punto con tiempo. Antes de comprar cualquier póliza vale la pena confirmar tres cosas: que la cobertura médica sea suficiente para el costo de salud del país de destino, que las fechas de vigencia cubran todo el período del viaje —incluyendo, si corresponde, la fecha de la cita consular— y que la aseguradora esté reconocida por las autoridades del país que se visita. Dejar este trámite para el último momento suele ser la causa más frecuente de demoras o rechazos en la solicitud de visa, más que la calidad del seguro elegido en sí.

Verificar el requisito específico de cada destino antes de viajar sigue siendo la mejor forma de evitar sorpresas, ya sea que el objetivo sea completar un trámite migratorio o simplemente contar con respaldo médico durante la estadía en el exterior.